徐夷则双手交握，不自觉地握得很紧，对她说，更是对自己说：“放心，不会很久的, 已经没有时间了。”

  她不知道徐夷则为什么会认为没有时间了，却也没打算问，毕竟刚答应过他，绝不擅自过问他的事。

  忽然, 她想起了什么，开口道：“对了，我不能婚嫁，你那边是不是相应的也该杜绝外人？”

  徐夷则听了这话，松弛下来，笑道：“那是当然，我从来都是很小心的。”

  冉念烟起身道：“那么过几日苏五公子进府赴宴，我趁机做一些‘出格’的事，你不会介意吧？”

  徐夷则心下了然，其实，他本没将徐问彤和冉家大夫人强加于己身的婚事放在心上，纵使冉念烟不出手，他也会借用嘉德郡主的嫉妒和憎恶毁掉这桩婚事——嘉德郡主利用他的同时，何尝不是被他利用着，不过是前者在明，令世人厌恶，后者在暗，令世人怜悯罢了。

  “自便。”他道，“冉小姐既然不怕令姐责怪，那么我也无话可说，毕竟我的面子早已一文不值。”

  明明是首肯，却好似出言挑衅，冉念烟拂袖而去，出门时想起刚才的谈话，虽然唇枪舌剑，却字字句句都是千钧重的约定，虽然前嫌未消，她却已在不自知的情形下接受了与他合作。

  听泉已门外等候了一炷香的时间，没想到冉念烟这么快就出来，连忙起身行礼，固然好奇，也不敢问她来崇明楼的缘由。

  “小姐随我去荣寿堂吧，苏家派来了个金陵的妈妈，老太太心情不错，叫小姐过去一同说说话。”

  冉念烟点头道：“我这就去。”

  听泉道：“那小姐快去吧，我还要去寻姑奶奶呢。”

  冉念烟道：“我和你一同去吧，找到母亲再过去。”

  他们二人说话的同时，笔架正探头探脑地往紧关的房门里瞧，暗暗猜度着少爷究竟和冉小姐说了什么秘密的话，竟总是避着他。

  少爷的秘密真是越来越多了。

  ···

  冉念烟陪母亲一同来到荣寿堂门首时，未进门，先闻阵阵笑声。

  “真是好久没见老太太这么开怀了。”徐问彤对听泉感慨道。

  听泉点头，她不敢说的是，自从闻莺出了事，徐太夫人就总是闷闷不乐，一会儿说自己老了，不中用了，家里人都糊弄她，一会儿又嫌房里余下的人都没有闻莺办事利落，如今徐太夫人心情好，她们这些服侍的人也能松快松快。

  “呵呵……”徐太夫人正笑着，见女儿和外孙女到了，轻轻招手道，“快过来，盈盈坐到外祖母这儿，叫成妈妈再把刚才那个笑话说一遍。”

  冉念烟早就注意到在做的有张生面孔，圆脸浓眉，手脚大而不粗，一身干净的青布褂裙，腰上系着水布汗巾，虽是个下人，却没有粗鄙气，满脸堆笑，反而恰到好处得可亲。

  徐问彤道：“若有新的，就讲个新的吧，别让老太太听两遍。”

  “这个……小姐和姑奶奶可听得懂金陵话？”成妈妈问道。

  徐太夫人摆手，“说官话吧，我这女儿是在北京长大的，听都听不懂，更不会说。”

  此言一出，李氏险些气得两眼冒烟，方才徐问彤母女不在，徐太夫人和成妈妈你一言我一语，都是昵昵哝哝的南省话，曲氏好也像能听懂，频频跟着轻笑，何氏素简惯了，一向不爱说笑，听不懂也不觉突兀，偏偏李氏平时好拔尖，爱插科打诨，这回做了听雷的呆鸭子，被排挤在外，真是可气。

  媳妇和女儿，果然是两杆称，可见婆婆都是偏心的。

  可李氏的闷气没能维持太久，因为成妈妈的笑话的确十分可笑，而且都是时人时事，想想更觉滑稽。

  “……话说北京有个国子监，我们金陵也有一个，还是□□皇帝下敕建的，迁都时分成一南一北两处。南京的国子监也收监生，也有祭酒、教习，那日有个监生吃醉了老酒，打伤了教习，教习和祭酒商量着罚他，一个说要打，一个说要送官，偏有一个同窗站出来，说‘发足体肤受之父母，怎能毁伤？’罚他写篇八股文算了。”

  徐太夫人点头道：“他们是同窗，自然要帮着说些好话的。”

  成妈妈笑道：“哪里？那挨罚的竟跳起来大哭，骂那出主意的同窗不是人，他是宁可被打死，也不想写文章的！”

  众人皆掩嘴而笑，冉念烟却觉得刺耳，没想到江南群彦济济之地，国子监堂堂学府，学风竟败坏至此，看来许多监生都不是靠文采入选，而是走关系、拼门路，科举本是国之杼轴，读书人从根基上就败坏了，国家的法度焉能不坏？

  徐太夫人道：“现在的年轻人可不像以前了，金陵国子监门前每逢初一、十五可还有庙会？”

  成妈妈道：“奴婢哪里知道，这笑话是我们五少爷说的，那出主意的正是他，若论做文章，我们少爷可是文不加点、一气呵成，哪成想世上还有这么怕写字的人！”

  听到苏五公子，徐问彤起了兴头，顺势问道：“苏五公子文章做的可好？”

  成妈妈颇为得意地道：“何止是好，老奴虽不通文墨，却也常见我们家老太爷拿着五少爷的文章爱不释手，拿给同僚老爷们看，也是交口称赞，没有不说好的，还说将来会试、殿试，魁首不会是第二人了。”

  徐问彤听了十分高兴，也显出些与有荣焉的笑容，和曲氏极为默契地对视一眼，都很满意，随后看着女儿，暗想自家女儿果然是个有福气的。

  冉念烟心里恶寒，总觉得此事并不容易成行，曲氏的算计不简单。

  徐太夫人点头，对曲氏道：“方才你说苏家和你娘家是姻亲，那就该把他们母子俩请来，略尽咱们的地主之谊。”

  周氏正在挨个添茶水，正添到成妈妈面前，成妈妈诚惶诚恐地接过了，连忙道：“我家夫人在金陵就常听人说起开国国公镇国公府的威名，正想拜见老太太，又不好意思叨扰，如此我就先代我们夫人少爷谢过老太太、太太们了！”

  周氏道：“你们信国公府也是开国的元勋，说得这么客气，我们老太太面子上要挂不住的。”

  徐太夫人笑道：“正是正是，也不需带什么见面礼了，就算是重续咱们两府的交情，都是迁都闹的，几十年下来，故人都生疏了。”

  定好了五日后设宴，徐太夫人又让成妈妈讲起金陵城里的新闻。

  冉念烟听着她们的金陵话，发现自己竟也能听懂只言片语。

  那还是上一世的事，外祖母为了让她嫁到金陵苏家后不至于被排挤，曾请了两位南省的嬷嬷服侍她，天长日久，她也能说上几句，本以为二十年下来已经完全淡忘，没想到还存留有一丝印象。

  听了良久，觉得无聊，便编了个更衣的借口出去走走。

  离宴会只有五天了，她的计划能成功吗？

  花园里草木扶苏，渐近正午，阳光愈发强烈，她却浑然不知，忽然一把伞罩在自己头顶，送来一片阴凉，冉念烟蓦然回首，却是多日未见的柳如侬，一身的翠绿衣裙，纤腰束素，果然如一枝袅娜垂柳，身后还跟着她的兄长柳齐，远远看去，青衫随风，皎若临风玉树。